大腸埃希氏菌通常被稱為大腸桿菌，一些特殊血清型的大腸桿菌對人和動物有病原性，尤其對幼畜(禽)，常引起嚴重腹瀉和敗血癥，它是一種普通的原核生物，根據(jù)不同的生物學特性將致病性大腸桿菌分為六類:腸致病性大腸桿菌、腸產毒性大腸桿菌、腸侵襲大腸桿菌、腸出血性大腸桿菌、腸黏附性大腸桿菌和彌散粘附性大腸桿菌。

　　大腸桿菌O157：H7血清型屬腸出血性大腸桿菌，日本近年來因食物污染該菌導致的數(shù)起大暴發(fā)，格外引人注目。大腸桿菌O157：H7引起腸出血性腹瀉，約2%～7%的病人會發(fā)展成溶血性尿毒綜合征，兒童與老人容易出現(xiàn)后一種情況。致病性大腸桿菌通過污染飲水、食品、水體引起疾病暴發(fā)流行，病情嚴重者，可危及生命。

　　大腸桿菌屬革蘭氏陰性短桿菌，大小0.5×1～3微米。周身鞭毛，能運動，無芽孢。能發(fā)酵多種糖類產酸、產氣，是人和動物腸道中的正常棲居菌，嬰兒出生后即隨哺乳進入腸道，因此，口服生物活菌制劑必須在幼畜剛開始吃奶時提前介入為好。使腸道有益菌群占優(yōu)，這樣才會有效果。與寄主終身相伴，正常棲居條件下不致病。但若進入膽囊、膀胱等處可引起炎癥。兼性厭氧菌。根據(jù)菌體抗原的不同，可將大腸桿菌分為150多型，其中有16個血清型為致病性大腸桿菌。

　　大腸桿菌是許多動物腸道中主要且數(shù)量多的一種細菌，主要寄生在大腸內。它侵入動物肌體一些部位時，可引起感染，如腹膜炎、膽囊炎、膀胱炎及腹瀉等。感染大腸桿菌后的癥狀為胃痛、嘔吐、腹瀉和發(fā)熱。該菌對熱的抵抗力較其他腸道桿菌強，55℃經60分鐘或60℃加熱15分鐘仍有部分細菌存活。在自然界的水中可存活數(shù)周至數(shù)月，在溫度較低的糞便中存活更久。對磺胺類、鏈霉素、氯霉素等敏感，但易耐藥，其抗藥性是由帶有抗性因子的質粒轉移而獲得的，抗藥性主要是由于我們日常不合理用藥所制，包括長期小劑量反復用藥，導致具有抗性基因的菌種得以保留，反復繁殖，進而產生對所用藥物不敏感，（比如臨床出現(xiàn)的賴氯霉素大腸桿菌），還有一種情況是用了對本細菌不敏感的藥物，是細菌對此藥物產生了賴藥性，具有抗性基因的細菌進一步水平傳給了同類原本對所用抗生素敏感的菌種，使本來可以殺死細菌的藥物起不到作用。

　　主要特點

　　1、大腸桿菌是細菌，屬于原核生物；具有由肽聚糖組成的細胞壁，只含有核糖體簡單的細胞器，沒有細胞核，只有擬核；細胞質中的質粒常用作基因工程中的運載體。

　　2．大腸桿菌的代謝類型是異養(yǎng)兼性厭氧型。

　　3．動物體與大腸桿菌的關系：在不致病的情況下（正常狀況下），可認為是互利共生；在致病的情況下，可認為是寄生。

　　致病性質

　　1、定居因子

　　也稱粘附素，即大腸桿菌的菌毛。致病大腸桿菌須先粘附于宿主腸壁，以免被腸蠕動和腸分泌液清除。因此在治療大腸桿菌的藥物中可以適當家一部分表面活性劑增效。也可以通過口服大量有益菌進行搶先占位。

　　2、黏附素

　　能使細菌緊密黏著在泌尿道和腸道的細胞上，避免因排尿時尿液的沖刷和腸道的蠕動作用而被排除。大腸桿菌黏附素的特點是具有高特異性。包括：定植因子抗原。

　　3、腸毒素

　　是腸產毒性大腸桿菌在生長繁殖過程中釋放的外毒素，分為耐 熱和不耐熱兩種。